O que o número de qualidade realmente controla
A compressão com perdas funciona descartando as partes da imagem que os seus olhos menos percebem. Pequenas variações de cor em áreas movimentadas, gradientes sutis e detalhe de alta frequência podem ser simplificados de forma drástica antes que alguém veja diferença, e é dessa simplificação que vem a economia no tamanho do arquivo.
O ajuste de qualidade de 1 a 100 controla o quanto esse descarte é agressivo. Não é uma porcentagem de pixels mantidos, cada pixel continua ali, é um botão de quanto detalhe o codificador tem permissão de jogar fora. Em 80, as fotos costumam encolher para uma fração do tamanho parecendo intactas na visualização normal. Abaixo de uns 50, as áreas suaves começam a formar faixas e as bordas ganham halos. Acima de 90, os arquivos incham rápido por ganhos que você vai ter dificuldade de enxergar.
Fotos toleram bem a compressão porque são cheias de textura natural que esconde a simplificação. Gráficos de bordas nítidas, capturas de tela e texto sofrem mais cedo, os artefatos se juntam justamente nas bordas duras. Para esses, mantenha a qualidade alta ou fique com formatos sem perdas.